彼は空を見上げ、顔を少ししかめた。

彼の視線の先の空を見てみると、
わたしを襲ってきた鳥人間の集団。
しかも軽く百体はいるであろう、大群だ。

彼が倒したやつより強そうなのが何体か目につく。
しかも格別に一体だけ、見た目が凄いのがいる。
そいつだけ王冠やら首飾りやら装飾品を身に付けている。


ーーー恐らくこいつがシュリョウサマであろう。


そいつは椅子に座った状態で担がれている。
その大群はわたしの家に向かってきている。



ーーー言わんこっちゃない。




多分、彼の横にいたらわたしは文句を言っているところだろう。
しかし、それを知っているのか知らないのかよくわからないが、
彼は笑った。ハハッではなく唇の端を上げ、ニヤリと。

彼はわたしの家の屋根から別の家の屋根に移り、
更に自身を高い位置に移し、そこから貼られた結界に跳ぶ。
腰に差した得物を抜いて構えた。
そして、しばらく彼は目を瞑り、全神経を研ぎ澄ました。


ーーーーさぁ、ショーの始まりだ！



頭に響いたその声を皮切りにそれは始まった。


わたしは例え何かが出来たとしても、
その光景を見つめるしかできなかっただろう。


ほぼ完璧しか言えない計算され尽くされた動き。
舞台の主役は彼とその得物。彼の動きの支点は廻る廻る変わる。
彼自身の身体のあらゆる部位、刀の切っ先、鍔、柄。
身体の動きもさながら鳥人間達の攻撃を
紙一重に交わしながら太刀筋を走らせていく。
一体ずつ、完璧に確実に黒い靄に変えていく。
時に二体、三体一度靄に変えるが基本的には一体ずつ。
それを彼は無表情で淡々とこなす。
笑ってすらない。その様子は異様とも見える。


あまりにも想像絶する光景を目の当たりして、
わたしは言葉を失ってしまった。
思わずため息がこぼれてしまいそうだ。


ーーーなんて美しいのだろう。



彼の計算され尽くされた動き、
まるで神に捧げられる踊りだ。
そして丁寧にきれいに片付けられていく鳥人間たち。
鳥人間の数がどんどん減っていく。
彼の動きの鋭さは変わらない、寧ろどんどん鋭くなっていく。

まず、数が一番多かったわたしを襲ってきたやつと同じタイプのが、
すべて靄となった。



ーーーーあれだけいた鳥人間が、もう１０体切っている。


なんとなくだが、先ほどより彼の周りがぼやけて見える。
ここからは強そうなのが中心になって襲い掛かってくる。
さすがに一撃では倒せないのか、
刀で一薙ぎではなく、何回か斬り付けて靄に変えていく。
攻防も激しくなって来ている。
化け物の攻撃の大半はかわしているが、刀で防御するときもある。
それを顔色変えずにこなしている。
最初に見せた彼の笑いはオレの敵ではないと言う意味だろう。


そして、とうとうこのショーはクライマックスを迎える。


ーーー彼とシュリョウの一騎討ちだ。




彼はそれ以外のすべても靄に変えた後、
シュリョウと一定の距離をとった。

彼の顔色こそは変わっていないが、
汗はかいており、息も少し乱れていた。
息を整えると、彼の得物がぼんやり黄色く光った。

ーーーその光るのはなんらかの能力なんだろうか？
　　　さっきより彼の周りがぼやけて見える気がする。

シュリョウはニタニタと笑いながら自分の首飾りを天に掲げた。
首飾りが光った瞬間、先程彼が倒した鳥人間が
三体程復活していた。しかも、強そうな奴だ。

真っ先に彼はその一突きで首飾りを破壊した。
シュリョウは驚きの声を上げているように見える。
その隙に言わんばかりに復活した(？)鳥人間を
瞬く間に靄に返す。
やはり、先程より一撃が重くなってきている。
なんとなくだが、彼の身体が少ししっとりしてきているように見える。


ーーーーもしかしたら酷く汗をかいた？


しかし、彼は涼しい顔をしている。
疲れは出ていないのだろう。

彼が得物を構え直した瞬間、
観念したようにシュリョウが襲いかかってきた。
シュリョウが繰り出す攻撃を刀で防ぐ。
火花を散らしながら彼は隙を伺う。
らちが明かないと思ったのか、
シュリョウは彼から少し離れ、空中に飛び上がる。
そして、更に距離を取り凄い勢いで頭から彼に突撃しようとした。





彼は刀を構えシュリョウを一薙ぎで真っ二つにした。


ショーがフィナーレを迎えた瞬間、
わたしは深い眠りの底に落ちた。



目覚めてみると自分の部屋。外がひどく明るい。
ふと、時計を見てみると、



ーーーーあっ！！！！寝坊した！！！！


わたしは急いでリビングに向かった。


そこにいた残骸は見られるが実質はもぬけの殻。
かなり散らかっている。

ふとテーブルの上に見ると置き手紙。

「ありがとな」

の五文字だけ。


わたしは明日、学校で会えるだろうと思いながら
リビングの片付けを始めた。
その期待が絶望に帰すとも知らずに・・・・